_ Ô Billy! – Bart interrompeu
bruscamente – Quanto mais você planeja ficar assim? Se controla!
_ Isso é apenas especulação
baseada na evidência circunstancial – lembrou Citan – Seria melhor para você
que confirmasse a verdade com seus próprios olhos.
_ Vamos seguir adiante... – apoiou
Elly – Bart e Rico, podem por favor verificar a saída dos sobreviventes? E
depois venham nos encontrar.
_ Eu... ainda não posso
acreditar... – Billy estava em choque, ainda que acompanhando os amigos para
fora – O ‘Ethos’ era uma organização tão dúbia... No que foi que eu
acreditei... todo este tempo?
_ Não é essa mesma a razão pela
qual eu lhe disse então... que seu lugar é conosco?
A voz familiar veio à direita
deles, e Elly, Citan e Billy se puseram em guarda. Mas Billy erguera as armas
apenas parcialmente, sem estar realmente a par do que fizera.
_ V... Verlaine?!
_ Você está maculado, Billy –
disse Verlaine em tom de acusação, um segundo Etone com ele mantendo a todos
sob mira – Deixou o ‘Ethos’ e uniu-se a pagãos que não têm fé alguma. E perdeu
a visão do que significa estar maculado. Eu não esperava isso de você... Você,
que costumava viver apenas pela sua fé. Você deveria ter permanecido como nós.
Mas não tema, Billy. Eu purificarei a ti. Você viverá dentro de mim... Vai se
tornar uno comigo na morte...
Dois disparos por trás atingiram o
Etone que acompanhava Verlaine, surpreendendo o insano assassino.
_ O quê?! V... Você...
_ Pai! – Billy admirou-se,
horrorizado ao ver o que Jessie fizera – Como pôde fazer isso?!
_ Com o quê você tá tão admirado,
menino? – perguntou o velho pistoleiro, rindo – Foi uma bala atordoante. Ele tá
só tirando um cochilo. Você devia ter sido capaz de perceber pelo barulho que
ela fez! Além disso – apontou a carabina para Verlaine – esses assassinos não
são do ‘Ethos’! Olha!
E mostrou com a arma um estranho
emblema semelhante a uma máscara no traje de Verlaine. E Billy pareceu
reconhecê-lo.
_ Esse símbolo...!
_ É, isso aí – Jessie confirmou –
São agentes de Solaris. Provavelmente uma unidade de assassinato sob o comando
de Stone. Recebi notícias de que eles estavam exterminando todos os membros do
‘Ethos’ e corri pra cá. Mas cheguei muito tarde... Todos os afiliados ao
‘Ethos’ tinham sido mortos, exceto por aqueles em algum tipo de missão de
resgate.
_ Você afirma que Verlaine e seus
homens são uma unidade de assassinato do Bispo?! – Billy não podia aceitar mais
este ataque à suas crenças passivamente, e seu pai era um bom alvo para a sua
frustração – Como pode sequer pensar em dizer tamanha blasfêmia?
_ É isso mesmo... – resmungou
Verlaine, ainda sob a mira de Jessie – Somos servos do Bispo. Nossa missão é
passar o julgamento sobre os padres caídos e pecadores a fim de fazê-los
arrependerem-se.
_ I-isso... é verdade, Verlaine? –
Billy cambaleou para trás, apoiando-se na parede atrás de si – Mas por que
pessoas do ‘Ethos’?
_ O Pontífice e sua corja merecem
morrer!! – Verlaine voltou os olhos fanáticos para Billy – Eles permitiram que
a ganância os tentasse, abandonando seus deveres quanto ao ‘Ethos’ para
ambicionar o domínio mundial. Eles assinaram suas próprias sentenças de morte
quando permitiram que tais desejos os sobrepujassem. E isso não é tudo. Salvar
órfãos e refugiados... – Verlaine juntou, com ar de desprezo – Isso pode
parecer trabalho de misericórdia. Mas os meninos e meninas mantidos aqui eram
na verdade usados para satisfazer aos desejos do Pontífice e dos bispos.
Permitir-se desejos egoístas... Isso não é conduta adequada a sacerdotes! Tais
levianos maculados não têm direito de falar por Deus. É por isso que colocamos
em funcionamento este trabalho de purificação. Eles devem pagar por seus
pecados. Estas são as ordens do Bispo!
_ Mesmo que fosse verdade – Billy
sacudia a cabeça baixa – não temos o direito de punir aos outros! O julgamento
pertence a Deus. É isso o que nos foi ensinado, não é?!
_ ‘Deus’? – Verlaine riu com
desprezo – Onde existe tal ser? Você deveria saber a esta altura como o ‘Ethos’
começou. Foi uma organização criada por Solaris há eras, apenas com o propósito
de conduzir humanos ignorantes. Suas doutrinas são apenas engodos preparados
para controlar as massas. O ‘Ethos’ usou os dois doces frutos da ‘fé’ e
‘tecnologia’ de forma hábil para manipular as questões globais e o zelo das
pessoas!
“Assim, eles manipularam as massas
ignorantes para repetidamente continuar suas guerras sem sentido.
Eventualmente, dados de batalha de ‘homens’ e ‘armas’ reunidos destas guerras
foram enviados para a própria Solaris... e analisados para auxiliar a governar
a terra inteira. Estas guerras perpetuadas intencionalmente causaram muita
discordância psicológica. Mas a fé em ‘Deus’... Salvação... foram usadas como
uma almofada para suavizar o golpe. Foi um sistema bem elaborado. Mas a escolha
de diretores foi extremamente pobre. Ou você achava que agir como um fiel
servidor de Deus um dia traria uma resposta de um grande deus de algum lugar?
Não dá pra ver que um ser tão divino nunca existiu desde o início?”
Citan e Elly poderiam
perfeitamente ter silenciado Verlaine, pois tudo o que Billy fazia era sacudir
a cabeça baixa, enquanto batia os punhos contra a parede atrás de si, onde se
apoiara, e não parecia haver mais nada das crenças do rapaz que ainda pudesse
ser salvo, e era um espetáculo triste de se ver. Mas Jessie mantinha sobre eles
um estranho olhar de aço, parecendo ordenar que não se movessem, como se aquilo
de algum modo pudesse ajudar Billy. Não que Verlaine tivesse terminado.
_ E você não parece perceber isso,
mas também esteve ‘passando julgamento sobre os pecadores’, igualzinho a nós!
_ E-eu... – Billy ergueu os olhos para o outro, confuso
– estive ‘passando julgamentos’...?
_ Isso mesmo. Diariamente, você
esteve sujando suas mãos como um cúmplice...
_ Está tentando tomar o meu
supremo prazer, Verlaine?
Outra voz conhecida veio de outra
parte do corredor, e um disparo abateu o assassino onde estava. Billy, talvez
mais pelo choque do que qualquer outra coisa, apressou-se a socorrer Verlaine
enquanto Stone e dois outros assassinos penetraram pelo outro extremo do
corredor.
_ Verlaine! – Billy tomou a cabeça
do outro entre as mãos – Agüente firme!
_ Bil... ly... – e expirou,
cuspindo sangue – Ugh.
_ Verlaine! Verlaine!!
_ Um tagarela imprestável como
você não tem direito de viver – Stone disse simplesmente, e Billy voltou-se
para ele.
_ Bispo! Por que Verlaine? O quê,
em nome do que há de mais sagrado, está tentando conseguir?!
_ Eu sou o inquisidor enviado à
terra por Solaris – não havia nem sinal do sorriso benéfico que Stone mostrara
durante sua aparição no orfanato, e Citan perguntou:
_ Inquisidor?
_ O status de ‘bispo’ é meramente
uma conveniência para as minhas atividades na terra. O ‘Ethos’ foi criado como
uma sub-organização de Solaris e recebeu a tarefa de gerenciar os moradores da
terra. Mas, com os anos, o ‘Ethos’ começou a estabelecer doutrinas convenientes
para si mesmo... Então, ele começou a reunir as massas ignorantes e criou um
deus para que eles acreditassem.
“Então, o ‘Ethos foi ainda mais longe,
a ponto de planejar uma separação de seu criador, Solaris. Assim, Solaris não
teve escolha exceto eliminar todos aqueles que desafiam nosso governo e erguem
a bandeira da rebelião. Aqueles preparados como ‘eliminadores’ foram... os
Etones. Etones, os ‘castigadores’, a organização que estabeleci dentro do
‘Ethos’, tinha dois propósitos: na superfície, o objetivo deles era eliminar os
‘Ceifadores’, ou Wels, que correm soltos sobre a terra. Mas não é o seu único
propósito. Por trás dos bastidores, nós também selecionamos homens como
Verlaine... Eles ficam responsáveis por observar e eliminar quaisquer pessoas
corruptas que surgissem no ‘Ethos’. Você não teve a chance de aprender sobre
isso, já que deixou o ‘Ethos’ tão cedo... ou, na verdade, eu apenas nunca lhe
contei. Havia um ‘outro papel’ que eu queria que realizasse!”.
_ Outro... papel?!
_ Billy. Há certas coisas neste
mundo das quais você é mais feliz sem saber. Mesmo mentiras e enganos se podem
tornar verdade para algumas pessoas na terra... Particularmente, aqueles que
não sabem da verdadeira natureza das coisas, ou como este sistema de coisas
funciona. De fato, os sistemas de ‘deus’ e ‘fé’ preparados pelo ‘Ethos’ eram a
verdade por si, não?
_ Me diga! – exigiu Billy, dando
um passo à frente – Que outro ‘papel’ era esse de que estava falando? O que
Verlaine quis dizer quando falou em ‘julgamento’?!
_ Então, você quer saber? – um
sorriso irônico surgiu no rosto de Stone – Mas, consegue suportar todo o peso
da verdade? Billy, se puder suportar tal peso, então posso ter intenção de
contar a você.
Billy hesitou, dividido entre a
curiosidade e a dúvida. Stone estava saboreando aquele momento, prolongando-o
tanto quanto podia.
_ Você acreditou que estava
salvando almas desgarradas, não foi...? Era por isso que você conduzia a
purificação dos Ceifadores, os Wels, da terra, certo? Na verdade, era apenas um
outro sistema de controle montado por Solaris. Mas, o mais importante, o seu
trabalho de ‘salvação’... Aquela mesma atividade na qual você tanto acreditava,
era na realidade...
_ Tá falando muita besteira! –
Jessie saiu da esquina do corredor, interrompendo o discurso e fixando um olhar
frio sobre o bispo. E surpreendendo Billy.
_ Pai!
_ Você não mudou nem um pouco –
Jessie passou pelo filho sem tomar conhecimento dele, enquanto os assassinos ao
redor do Bispo Stone moviam-se para ficar diante dele. Mas nem Stone nem Jessie
pareciam notar coisa alguma à sua volta, ambos se encarando com desagrado e frieza
– Não é mesmo, Stein?
_ Stein? – perguntou Billy.
_ Este é um nome pelo qual não sou
chamado há muito tempo... – murmurou Stone – Ouvir este nome traz uma sensação
vívida e agradável de dor às ‘cicatrizes deste corpo’. Sabe do quê estou
falando, Jesiah?
_ Heh – fez Jessie – Seu cérebro
continua tão devagar quanto sempre. Responda de uma vez! Por que tem um jeito
tão enrolado de fazer as coisas?!
_ Não vale a pena desperdiçar meu
fôlego respondendo a isso – o outro murmurou – Considere isso minha ‘recompensa
em vida’... Claro, isso também inclui a sua morte agonizante. Eu poderia
sucumbir ao desejo de dilacerar seu corpo aqui e agora, e arrancar suas
entranhas...
E as mãos do homem se remexiam
convulsivamente enquanto falava, como se ele pretendesse usa-las realmente para
tal.
_ ... mas eu não posso fazer isso
agora, tenho uma questão a resolver em outra parte. Este ‘dever’ vem antes de
qualquer prazer que eu pudesse ter com você aqui. Não tenho mais tempo para
desperdiçar!
Jessie sacou a carabina tão depressa
que ela quase parecia ter se materializado em sua mão erguida, tão rápido que
mesmo Billy, tão hábil quanto o pai, admirou-se com a demonstração, enquanto o
velho pistoleiro respondeu:
_ Não vou te deixar escapar tão
fácil, Stein!!
_ Eu não posso ser perturbado por
vermes insignificantes como você – ele deu um passo para trás, e Jessie
destravou a arma – Até a próxima vez! E, como presente de despedida, deixo
estes homens para distraí-lo!
_ Bispo Stone!
_ Bem, então, com licença – Stone
sorriu para Billy – E, Billy! Se tiver algo que deseje discutir, venha me ver
mais tarde. Estarei esperando por você.
_ Stein, você não vai a lugar
algum!!
Os assassinos lançaram-se à
frente, encobrindo Stone, ainda que um tiro rápido de Jessie tivesse abatido um
deles em meio ao salto enquanto ele avançava, ignorando-os em sua passagem,
atingindo com coronhadas ou murros os poucos que pareciam poder perturba-lo. E
Citan e Elly vieram logo em seguida, atraindo a atenção dos assassinos.
Billy tardou um instante a mais para
reagir. Seu pai conhecia Stone como ‘Stein’, e... tudo o que o bispo
dissera...! O mundo parecia estar completamente fora de seus eixos, e ele se
sentia assim também. Mas um assassino rumando em sua direção foi o bastante
para que reagisse, tombando ao chão de costas e disparando mais por instinto do
que por notar o perigo, sua técnica de tiro contínuo com todas as armas
‘Gunholic’ afastando as garras do assassino e derrubando-o antes que Billy
realmente estivesse consciente do que fizera, e de que corresse perigo.
_ Billy, você está bem?
Elly estava voltada para ele,
pouco mais a frente no corredor, o bastão em mãos e outro assassino no chão.
Citan cuidara de um terceiro, e chamou por eles.
_ Depressa, Jesiah pode precisar
de ajuda!
Deixando os assassinos para trás,
o trio seguiu até a porta fechada. Jessie estava parado diante de uma janela de
vidro espesso, com inúmeros terminais de computador em sua base. Sua expressão
estava incomumente séria, quando ele apontou para a janela com a carabina.
_ Acabei de perdê-lo. Parece que
isso é do Stein... Ali.
Através da grande janela, todos
puderam ver quando uma forma estranha e imensa passou. Era um Gear branco,
semelhante a algum tipo de satélite artificial, com um corpo esférico e braços,
o corpo suspenso por algo como um disco flutuante.
_ Aquele Gear é enorme! – comentou
Elly.
_ O Gear móvel de Solaris era...
Alkanshel, não Hyuga?
_ O quê? Ah, sim, algo assim...
Por um vívido instante, o Doutor
se viu de volta a seus tempos dos Elementos, quando Jessie era o líder de campo
do grupo. Nunca deixaria de se impressionar com a incomum seriedade e
competência do outro, ao que parecia; sempre irreverente e parecendo
despreocupado e pouco confiável na maior parte do tempo, Jessie tinha a
capacidade de armazenar detalhes técnicos, pontos fracos e fortes de pessoas e
Gears e relembra-los com uma precisão e prontidão tão absolutos que fazia par
até mesmo com os vastos conhecimentos dele, Citan. E ele provou não ter perdido
seu toque ao comentar:
_ Ele pode ser grande, mas é lento
pra manobrar, então vamos estar bem nos nossos Gears. Mas seu poder de fogo é
fenomenal. Contra um alvo maior, como um navio, BLAM! Já era. Não é isso,
Hyuga?
_ Sim... Provavelmente...
_ Entendem o que eu quero dizer?
_ Espere um minuto! – Elly subitamente
entendeu – Isso significa...!
_ A frota da Thames está em
perigo! – completou Citan – Eles não estão a par disto!
_ Sim – Billy confirmou – Eu acho
que a Yggdrasil pode alcançar aquele Gear. Vamos nos apressar e partir para
ajudar a frota da Thames.
Em pouco tempo o grupo estava de
volta à ponte de comando da Yggdrasil, rumando a toda velocidade para a Thames,
e o oficial de radar avisou:
_ Apanhei a frota do ‘Ethos’ e a
Thames no radar, senhor – voltou-se para Sigurd – Eles estão no mar ao extremo
sul daqui. Se viajarmos à plena força, podemos alcança-los em uma hora.
_ Muito bem! – confirmou Sigurd –
Ajustar curso para a Thames!
_ Aye! Sim senhor!
_ Primeiro imediato! – tornou o
oficial do radar – O radar, senhor...!
_ O que foi?!
_ O radar acabou de detectar um
objeto enorme! Apareceu diretamente sobre a frota!
_ Não me diga que o Stone já
chegou lá?! – perguntou Bart.
_ Não, é muito maior que aquilo! –
replicou o oficial de radar – Eu estimo que tenha pelo menos 2000 sharls!
_ Isso é gigantesco... – murmurou
Billy – Em nome dos céus, o que está havendo...?
No mar do sul, a Thames seguia seu
curso com serenidade, acompanhada de uma dezena de navios menores, alguns
emprestados pelo ‘Ethos’ para o trabalho, outros dos próprios resgatadores.
Então, sem aviso, um conjunto de fachos luminosos caiu dos céus vaporizando
dois deles, explodindo outros quatro e deixando a pique todos os outros. Apenas
a Thames resistiu bem ao primeiro ataque, embora dois focos enormes de incêndio
tenham tomado o convés. Nos céus, uma estranha nave negra semelhante a uma
esfera com uma taça sobre seu topo flutuava sobre eles, como um falcão sobre a
presa. Assistindo a tudo de longe através de seus inúmeros monitores, os Gazel
acompanhavam a cena com satisfação reservada.
_ Tudo o que era necessário era
cumprir o dever – comentou um dos ministros num monitor azul – Agora, eu sinto
um pensamento de ganância.
_ Um credo egoísta – concordou
outro – Eu questiono a sua... fé.
_ Não temos necessidade de uma
organização de fanáticos – apoiou um terceiro ministro.
_ Nós procuraremos o que eles
ambicionam. É a sua natureza.
_ Mas, demais é indevido, algo
deve ser feito. Uma reprimenda é necessária.
_ Eles são um grupo dispensável.
Não há nada que possamos fazer a esta altura.
_ Sim, não há nada mais a ganhar
da existência prolongada deles.
_ Eles já fizeram tudo o que
requisitamos. Atualmente, estamos no processo de ‘lidar’ com o responsável de
cada área.
_ Stein está encarregado de lidar
com Aquvy.
_ Tenham em mente a necessidade
para uma ‘solução adequada’.
_ Não acabamos de cuidar disso?
_ Mais ainda, Krelian está... um
tanto entusiasmado demais. É apenas uma máquina molecular. Por que ele está
pondo tanta importância nela?
_ ‘Humanos’ e ‘máquinas’, é tudo o
mesmo para nós.
_ Sim, eles são o mesmo...
E a bordo da estranha nave
esférica, a ponte de comando fervia de pessoas em atividade. Vários operadores
se revezavam nos comandos, alguns com trajes da tropa de elite de Solaris,
outros com uniformes de oficiais, enquanto avaliavam o que tinham causado até
então.
_ Arma principal, 20 até a energia
ser recarregada. Engenharia, preparada para uma demonstração plena. Nave
principal, unidades militares estão em modo de espera.
_ Limpeza está em 80%. Atualmente,
nossa direção está livre.
_ Krelian, há vários navios que
não foram vaporizados. O que devemos fazer?
A pergunta fora feita a um homem
de aspecto solene e cabelos grisalhos, embora de rosto jovem. Ele parecia muito
sábio, dono de segredos que poucas pessoas no mundo compreenderiam, e também
parecia haver um grande cansaço de espírito em sua expressão. Depois de uma
consulta rápida ao seu próprio painel, ele voltou-se para o oficial e
respondeu:
_ Cordeiros 03, 05 e 11 estão
danificados, só recupere os não danificados. Elimine o resto do lixo. Usem os
objetos de pesquisa, Wels, para recuperação e eliminação.
_ Confirmamos o localizador de
Stein – avisou o oficial de comunicações – Das 130 áreas de pesquisa, está no
pico na posição a extremo sul.
_ Tropas de choque estão entrando
em Zeboim agora – avisou outro oficial. E Krelian ergueu a cabeça, fechando os
olhos enquanto suspirava.
_ Entendo... A coisa que eles têm
procurado por mais de 500 anos... Isso deve ser interessante.
_ Liberando os Wels.
A bordo da Thames, na ponte de
comando, Hans e o Capitão olhavam por toda a volta através das janelas, e o
homem do mar perguntou olhando para o alto:
_ O que é aquilo?! Viu aquela
coisa peixe enorme?
_ Por que está me perguntando...?
– queixou-se o pingüim.
_ As outras frotas de resgatadores
não foram quase arrasadas por um único tiro? É assim que o ‘Ethos’ nos
agradece?
_ Eu duvido seriamente disso! –
replicou o pingüim – Por que eles teriam que nos atacar? Nós só viemos para
ajudar com as escavações...
_ C-Capitão, Ceifadores Wels! –
gritou outro marujo na ponte, alarmado – Ceifadores tão saindo daquela coisa
peixe às dezenas!
_ O quê?!
_ Por quê...? – Hans não podia
acreditar – Isto não pode estar acontecendo...
O Capitão olhou para fora com a
luneta, sentindo o medo da tripulação por toda a volta, e seu semblante estava
incomumente sério. Eles tinham razão e direito de estar com medo. Mas ele era o
Capitão, e era sua responsabilidade agir de acordo.
_ ... Lançar os Gears! Carregar a
arma principal!
_ Capitão?! – Hans voltou-se para
o comandante, que olhou ao redor para todos seus subordinados.
_ Tá bom, todos vocês! Vamos dar
assistência e resgatar qualquer um dos sobreviventes dos outros navios... se
isso for possível enquanto tentamos nos retirar! E acertem aqueles Wels com
nossas duas armas! Não deixem aqueles Wels imundos se aproximarem da nossa
Thames! Hans! – voltou-se para o imediato – Faça uma cara melhor! Assuma o
timão! Vamos mostrar pra aquela coisa com cara de peixe como verdadeiros homens
do mar se retiram!
_ S... Simsenhor!!
Dois dos Gears resgatadores
lançaram-se ao mar, tomando o rumo dos navios que afundavam para resgatar
sobreviventes, enquanto o terceiro ficou a bordo para apoiar as defesas. A
tripulação da Thames começou a se revezar no convés, alguns correndo para o
interior do navio enquanto outros vinham para o exterior, para dar combate aos
Wels que caíam como uma chuva deformada sobre eles. Canhões abriram fogo,
abatendo vários dos monstros ainda em processo de descida. Mas havia muitos, e
ainda que corajosos, os membros da Thames podiam muito bem estar enfrentando
sua última batalha.
Yggdrasil. O oficial de
comunicações subitamente apoiou os receptores em seus ouvidos, e avisou:
_ Detectei um sinal de resgate!
Parece que a Thames está sendo atacada por uma remessa de Ceifadores!
_ Então, essa é a purga de Solaris
de que o Stone estava falando?! – perguntou Bart.
_ Devemos nos apressar! – Citan
replicou – Caso contrário, a Thames será destruída por Ceifadores!
CAN FIND THE ANSWERS, AND THEN
